木材是天然的有機材料，易遭受真菌和昆蟲侵害而變質，常見的真菌有霉菌、變色菌和腐朽菌三種。霉菌生長在木材表面，變色菌以木質細胞腔內含物為養料，不破壞細胞壁，對木材強度的影響很小，甚至無影響。腐朽菌以本質素為養料，供其自身生長繁殖，并通過分泌酶分解木材細胞壁組織中的纖維素、半纖維素，致使木材腐朽而降低木材強度。

侵害木材的昆蟲主要有白蟻、長蠹蟲、粉蠹蟲、天牛等，他們在樹皮或木材內部生存、繁殖，蛀蝕木材，是木材強度降低。

真菌的繁殖除必需的養料外，還必須具有適宜的溫度、足夠的空氣和適當的溫度。真菌適合在溫暖環境中生長和繁殖，最適宜的溫度為24~32℃；溫度高于60℃或低于5℃時，真菌不能生長。木材中含有一定量的空氣，真菌才能生長；處于水中或深埋在底下的木材不會腐朽，就是因為缺乏真菌生長所需要的空氣。真菌生長和復試失當的濕度是，木材含水率在纖維飽和點到50℅~70℅范圍內；木材含水率小于20℅或者被浸泡在水中，真菌也難以生存